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Les 26 et 27 novembre derniers se sont tenues dans la ville d’Arles les “Rencontres du Mérinos d’Arles”, marquées par le lancement officiel du GR®69 La Routo® et un défilé de mode de vêtements de pleine nature en laine mérinos d’Arles, en présence notamment de la Fédération Française de la Randonnée Pédestre et d’une délégation de l’Unione Montana Valle Stura, partenaire de La Routo sur la partie piémontaise. Une transhumance avec près de 1500 brebis organisée par le Syndicat des Eleveurs du Mérinos d’Arles a rappelé la présence importante de l’élevage en Pays d’Arles et notamment de cette race qui porte le nom de la ville. Ces Rencontres, qui connaissent un beau succès, qui se veulent annuelles, sont un des évènements structurants permettant de faire vivre l’itinéraire de grande randonnée La Routo entre Arles et Borgo San Dalmazzo. Le CIQ de l’Hauture, quartier historique des bergers, propose en complément des manifestations permettant de mettre en lumière les métiers de bergers et éleveurs.

La période de canicule actuelle n’est pas sans poser de graves problèmes sur l’ensemble du massif alpin, notamment concernant l’approvisionnement en eau des berger(e)s et des troupeaux. Cette saison d’alpage est en effet exceptionnelle. Un soleil de plomb, combiné à un déficit hydrique, métamorphose le massif et ses pâturages habituellement verdoyants. L’herbe jaunit et les ruisseaux de montagne se tarissent. Les sources sont également au plus bas dans certains quartiers. Cela oblige les bergers à adapter les rythmes de gardiennage, à repenser les itinéraires afin de trouver de l’eau pour le cheptel, voire à modifier les changements de quartier habituels. Chaque alpage présente toutefois ses propres caractéristiques, et les solutions adoptées doivent y être adaptées. Ces questions sont d’autant plus préoccupantes que les Alpes sont une des régions qui se réchauffent le plus rapidement en France. Il est ainsi nécessaire d’accélérer la mise en oeuvre des techniques de captage de l’eau de pluie réalisées depuis de nombreuses années (impluviums, citernes, abreuvoirs…). Certains éleveurs parlent désormais d’anticiper la descente d’alpage à l’automne si les pluies et orages annoncés régulièrement ne se déclenchent pas, mais encore faut-il avoir des solutions de repli pour nourrir les cheptels dans les vallées alpines et plaines de Provence.